이번주 국제학술지 '사이언스' 표지에는 빨강·초록·파랑 '옵신'이 만화경처럼 배치된 삽화가 실렸다. 옵신은 빛을 감지해 색을 구분하도록 돕는 광수용체 단백질로 밝은 환경에서 작동하는 망막 원뿔세포에 들어있다. 세 종류가 존재하며 각각 긴 파장(빨강)·중간 파장(초록)·짧은 파장(파랑) 빛에 대응한다.

 

인간이 색을 구분하는 세포·생화학적 과정은 비교적 많이 연구됐지만 원뿔세포 속 옵신이 어떻게 특정 파장의 빛에 맞춰 조절되고, 얼마나 빠르게 신호를 전달하는지는 분자 구조가 충분히 밝혀지지 않아 설명에 한계가 있다.

 

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